Este verano, el corredor de ciclocross Miles Thomas regresó al legendario sendero que casi lo arruina hace unos 13 años: el agotador South Downs Way de 100 millas. Esta vez, montando el resistente y liviano Handsling CEXevo, tuvo una experiencia memorable por las razones correctas, terminando en un brillante sexto lugar en la carrera de South Downs Century. Aquí describe un desafío físico y técnico que está en la lista de deseos de los todoterreno en todo el país.
En 2008, como relativamente nuevo en el ciclismo, me propuse conquistar el sendero de South Downs: 100 millas de desafiante pista todoterreno desde Winchester hasta Eastbourne. Lamentablemente, las decisiones ingenuas en cuanto a neumáticos, ropa, nutrición e hidratación dieron como resultado dos días y medio tortuosos, salpicados de una serie de fallas técnicas y lesiones personales menores.
Trece años después, regresé como participante en la Trail Break CX Century, mucho mejor preparado para el desafío que me esperaba y montando mi Handsling CEXevo.
Con el objetivo de completar el recorrido en menos de 10 horas, esta vez consideré más cuidadosamente mi configuración. Una transmisión SRAM Force 1x proporcionó todo el engranaje que necesitaba para el terreno variado y los 8500 m de ascenso, al tiempo que redujo los posibles problemas mecánicos con la omisión del desviador delantero.
Los consejos de antiguos participantes sugirieron que correr cuesta arriba era tácticamente superior, por lo que un equipo liviano ofrece un beneficio significativo. Es un placer llevar la CEXevo al hombro, ya que pesa solo 8 kg en un cuadro de 52 pulgadas, combinada con las resistentes y livianas llantas de carbono sin cámara y sin gancho de Handsling.
Dada la naturaleza exigente de algunas de las secciones de South Downs, en particular los descensos con baches calcáreos donde puede ser difícil reducir la velocidad, monté neumáticos Continental Terra Speed de 40 mm, que me proporcionaron estabilidad y resistencia esenciales y al mismo tiempo conservaron una velocidad de rodadura impresionante durante los pocos tramos de asfalto que aparecen en el recorrido.
El viaje fue increíble. Había olvidado cuán diversa es la ruta de South Downs con secciones rápidas de grava, subidas cortas, pronunciadas y técnicas, y súper descensos que te dejan detenido bruscamente a centímetros de la siguiente puerta límite. Y luego, por supuesto, están las vistas: kilómetros de campo ondulado que se extienden a ambos lados mientras la cresta que hay delante aumenta y disminuye con una advertencia de lo que está por venir.
El CEXevo proporcionó la posición perfecta desde la que contemplar el paisaje manteniendo una velocidad competitiva en todo momento. Cuando llegué a Beachy Head y crucé la meta, me había llovido al menos cuatro veces, había conducido a buen ritmo con una visibilidad casi nula debido a la niebla del mar y había alcanzado una velocidad máxima de más de 40 mph fuera de la carretera.
La bicicleta lo tomó todo con calma y cumplió kilómetro tras kilómetro. Después de poco menos de 8,5 horas, todo terminó. Estaba súper cansado, pero relajado y felizmente libre de lesiones.
Es justo decir que los ciclistas en bicicletas de montaña suspendidas probablemente encontraron que sentarse al día siguiente era más cómodo que yo. Pero el disfrute del desafío físico y la sensación personal de logro al andar en una bicicleta CX por esta ruta icónica seguramente durarán toda la vida.
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