La estrella de la pista Amber Joseph habla exclusivamente con Handsling antes de unirse al nuevo equipo profesional

Después de las frustraciones del bloqueo de Covid, la ciclista de pista de élite patrocinada por Handsling, Amber Joseph, está ansiosa por emprender lo que podría ser una temporada histórica. El barbadense de 21 años, que monta una bicicleta de pista Handsling TR3evo, ha competido al más alto nivel en el Campeonato del Mundo de Polonia 2019, el Campeonato del Mundo de Berlín 2020 y en las categorías Senior UCI. Ahora se está preparando para una serie de nuevos desafíos, incluida la carrera para un equipo profesional con sede en EE. UU., su segundo contrato. También tiene en la mira los velódromos de los Juegos de la Commonwealth de 2022 y los Juegos Olímpicos de Verano de París 2024. Nos reunimos con Amber en el taller de Handsling antes de que ella viajara a los EE. UU. para comenzar su nuevo viaje .

P: Han pasado muchos meses sin la intensidad del ciclismo de competición. ¿Cómo se sienten las piernas?

Llevo mucho tiempo entrenando y estoy muy preparado para empezar a competir. Pude salir a la pista en Herne Hill (Velódromo) recientemente. Fijar el número y hacer un poco de seguimiento en las piernas fue genial. Sin duda fue un shock para el sistema: la intensidad de las carreras de velocidad y las carreras con los hombres. Pero fue bueno estar de regreso y sentir nuevamente la adrenalina recorrer mi cuerpo.

P: ¿Cómo fue tu experiencia del confinamiento desde el punto de vista ciclista? ¿Puedes sacar algo positivo de lo que debe haber sido un momento frustrante en esta importante fase de tu carrera?

Me encantan las carreras, es para lo que vivo. Entonces sí, fue frustrante. Pero también agradecí mucho poder estar en casa con mi familia, algo que no había hecho en mucho tiempo. Estaba basado en el centro de la UCI en Suiza, por lo que pasaba allí durante meses y luego me iba a competir. Fue agradable recargar mis baterías durante el encierro, lo necesitaba. También dediqué tiempo a trabajar en mis debilidades: entrenamiento de resistencia, sesiones de gimnasio para fortalecer mi espalda y trabajar mi núcleo. Tuve tiempo de desarmar todo y trabajar en ellos individualmente. En general, diría que ha sido positivo. 

P: Y ahora le espera un nuevo desafío en Estados Unidos. ¿Qué puedes contarnos sobre tu nuevo equipo?

Me uní al equipo L39ION (pronunciado Legión) con sede en Los Ángeles. Es un equipo que estoy muy orgulloso de representar. Creo en ellos y en sus valores. Es un equipo de propiedad negra que quiere traer diversidad y cambio al deporte. Es exactamente lo que me encantaría hacer en mi carrera: inspirar a las generaciones más jóvenes y aportar más diversidad a nuestro deporte. El viaje con este nuevo equipo está destinado a ser en este momento de mi vida y creo que marcará una gran diferencia.

P: ¿Qué importancia tiene este paso para la progresión general de su carrera?

Creo que este equipo me abrirá muchas puertas y me permitirá crecer como deportista. Estaré expuesto a muchas más disciplinas del ciclismo, incluidas las carreras en ruta, y eso es algo que me ayudará a mejorar. Tomar curvas, descender: confianza total en mi bicicleta. Estas son las habilidades que pretendo desarrollar con este equipo. También trabajaré en mi resistencia y mi velocidad máxima, centrándome realmente en mis fortalezas y debilidades: entrenando en la pista y horas en la carretera. La competencia será fuerte, pero veamos qué pasa.

P: ¿Por qué necesitas trabajar especialmente en tu confianza en la carretera?

En realidad, no crecí en bicicleta. En Barbados, cuando era niño no andaba en bicicleta ni iba en bicicleta a la escuela. No tuve la oportunidad de desarrollar esa confianza desde una edad temprana. Cuando era más joven me gustaban mucho los deportes, pero comencé a andar en bicicleta solo porque hice un triatlón en 2012. Era un corredor y nadador fuerte, pero no sabía que podía andar en bicicleta. Quedé segundo ese año y primero el siguiente. No fue hasta 2013 que alguien me prestó una bicicleta de pista y encontré a alguien que me ayudara a entrenar. Recuerdo haber entrado en la pista y pensé que era como la moto que había montado hace un año. Dejé de pedalear y salté hacia adelante. No tenía ni idea del mundo del ciclismo, pero ahora me encanta.

P: ¿Cómo es tu calendario de carreras para 2021?

Haré críticos y carreras en ruta con mi equipo. Estaré en Pensilvania entrenando en la pista y manteniendo las piernas en pista. Si todo va bien, tendré carreras UCI en T-Town a finales del verano. Después de eso tendré los Juegos Panamericanos Junior Cali 2021, que es un gran objetivo para mí este año, así como los campeonatos panamericanos de pista cuando tengan una fecha definitiva. Es un año muy ocupado, pero en comparación con el año pasado, es un año que tengo más ganas de hacer. Estoy muy emocionado. Me encantan las carreras; es lo que mantiene mi motivación y mi mente positiva.

P: ¿Cómo ves la evolución de tu carrera en términos de disciplinas?

Ahora mismo la pista es mi principal objetivo. Pero quién sabe qué pasará en los próximos años. Podría volverme muy bueno en los críticos y encontrar una carrera en eso además del atletismo. Incluso podría aventurarme un poco más en la carretera y descubrir que eso me gusta. Pero la pista y los Juegos Olímpicos de 2024 serán el foco de atención durante los próximos cuatro años.

P: Como piloto centrado en la pista, ¿qué te atrajo del TR3evo y cómo es conducirlo?

Cuando vi el marco por primera vez pensé que era precioso. También hay una conexión porque la esposa de Simon (el propietario de Handsling, Simon Whiten) es de Barbados. Dos meses antes del Mundial, comencé a entrenar en ello. Estaba usando ruedas de apoyo y tenía frío, pero aún así me sentía bien. Más tarde, cuando estaba en un velódromo cálido con equipo de carrera, casco de carrera, ruedas de carrera, fue lo más suave que jamás haya corrido en la pista. Fue hermoso andar en bicicleta y nunca volvería a mi vieja bicicleta. Sentí que estaba flotando. Fue muy fácil de maniobrar, era ligero y me sentí muy firme en la pista.

P: Se abrió camino en las filas del ciclismo británico en el Reino Unido, pero cambió su lealtad a Barbados. ¿Qué significa para usted representarlos a nivel nacional?

Nací y crecí en Barbados y viví allí hasta los 13 años. Luego nos mudamos a Inglaterra. Recuerdo haberme puesto la camiseta nacional por primera vez en Trinidad en los Panamericanos Junior; es una sensación indescriptible tener esos colores encima y representar a mi hogar. Barbados siempre tendrá ese lugar especial en mi corazón porque no se parece a ningún otro lugar en el que haya estado. Es el paraíso.

P: Por último, ¿es importante para usted inspirar a las mujeres en el deporte en Barbados? ¿Qué apoyo hay para los ciclistas jóvenes?

Algún día me encantaría ser un modelo a seguir para las jóvenes de Barbados. Pero tengo un largo camino por recorrer y mucho que demostrar antes de eso. Me apoyan lo mejor que pueden y se lo agradezco mucho. Pero en comparación con Gran Bretaña, Francia, Australia y todos los países contra los que compito... su financiación y apoyo son enormes. Está en otro nivel. Iremos a Copas de Naciones (Copa de Naciones de Ciclismo en Pista UCI) y estaré allí solo o con mi mamá jugando Uno o comiendo mango y piña. A mi lado habrá alguien con una masajista, un swannie (soigneur) y un jefe de equipo. Es muy diferente, pero me encanta el ambiente relajado y poder hacer las cosas como quiero. Me permite correr sin presión y ahí es cuando corro mejor. No soy el más débil del grupo, pero tampoco el más fuerte. Me queda un largo camino por recorrer y estoy aprendiendo a esforzarme más. Mis buenos días definitivamente aún están por llegar. Me esforzaré mucho y todo lo que pongas lo sacarás.