Lecciones aprendidas de mi primera temporada de ciclocross

Como ciclista de ruta y triatleta ocasional, fue necesario convencerme para que pudiera correr por un campo embarrado. Pero después de una temporada de ciclocross con mi Handsling CEXevo, ahora soy adicto. Como dice el refrán: la cruz manda. Estas son las lecciones que aprendí después de cuatro meses de emociones y derrames.

Todas las fotos de Pitchside Photo

Tácticas de carrera

Desde el margen de una carrera de ciclocross, todo parece bastante tranquilo. Deambular por un campo y luego reírse de ello. Que equivocado estaba. Al prepararme para mi primera carrera en la Liga de ciclocross Miche Wessex , pronto me di cuenta de que se trataba de un asunto serio. Los ciclistas se quitaron las capas a pesar del frío, hubo un silencio nervioso mientras esperábamos el silbato. Luego, ¡bam!, nos lanzamos directamente a un sprint trepidante hasta la primera curva. Estaba acostumbrado a conservar energía hasta el empujón final. Esta fue la frecuencia cardíaca máxima desde el principio. No hace falta decir que me inundaron en la primera curva y me escupieron cerca de la parte trasera.

A medida que avanzaba la temporada, aprendí que la salida es crucial: elegir la marcha correcta, enganchar, correr hasta la primera curva y sacar los codos para defender tu posición. El truco consiste en encontrar oportunidades para dejar que tu ritmo cardíaco se estabilice en unos pocos latidos por minuto: la aproximación a las curvas, los descensos y el drafting en las rectas. Es necesario que quede lo suficiente en las piernas para sortear subidas embarradas o adelantar a un rival. Nunca me había sentido tan destruido (y al mismo tiempo extrañamente eufórico) después de aproximadamente 40 minutos de ciclismo.

Esquinas y Camber

Mis niveles de potencia y forma física son bastante buenos, lo que me ayudó a conseguir algunos resultados entre los diez primeros. Sin embargo, esto enmascaró mis deficiencias en el manejo de la bicicleta. Mientras que otros atravesaban las curvas embarradas, yo caminaba de puntillas en una lucha desesperada por agarrarme. Pronto comencé a apreciar la frase "La hierba significa agarre". En un circuito agitado, la línea de carrera no es necesariamente la más rápida si hay césped en el exterior de la curva.

La velocidad de entrada en las curvas es fundamental. Debes acercarte a la velocidad adecuada para evitar frenadas bruscas y luego aplicar potencia justo después del vértice para obtener impulso a través de la rueda trasera al salir. También descubrí el beneficio de frotar el pie en el interior de las curvas cerradas para tomar las curvas al máximo sin salirse. No es para todos y requiere volver a colocar una cala embarrada en el pedal para volver a pedalear, pero me ayudó a mantener la goma apuntando en la dirección correcta.

Una de las habilidades más difíciles de dominar es sortear pendientes y curvas fuera de peralte. "La velocidad es tu amiga", me dijo un ciclista. Utilicé las vueltas de práctica previas a la carrera para recorrer estas secciones una y otra vez, ganando confianza de manera lenta pero segura y obteniendo suficiente velocidad para evitar que la gravedad se hiciera cargo. Obviamente, cuando llegó la carrera, otros corredores tomaron la misma línea, lo que me obligó a buscar pastos nuevos y, a menudo, en cubierta.

Engranajes

Al observar otras bicicletas en la parrilla, vi una mezcla más o menos uniforme de platos y bielas 2x y 1x. El principal beneficio del 1x es la ausencia de un mecanismo frontal. Un componente menos para ensuciarse. Pero 1x puede correr el riesgo de que la cadena se caiga y tiene saltos más grandes entre marchas. Una configuración 2x ​​brinda la opción de cambiar al anillo grande con solo presionar un botón cuando necesitas una ráfaga de potencia.

Construí mi cuadro Inca Yellow CEXevo con un grupo Shimano Ultegra Di2 2x con platos de 46/36t y un cassette de 11-28t. Sólo una vez me decepcionó, cuando una piedra se atascó entre el plato grande y el tirante de la cadena, haciendo prácticamente imposible pedalear.

Llantas

Hay una razón por la que las cámaras de televisión se centran en los neumáticos y no en los pilotos al inicio de una carrera profesional. La elección y configuración de los neumáticos es fundamental. Empecé la temporada con un juego de ruedas y la terminé con tres, todas con neumáticos diferentes para sortear todo, desde hierba seca hasta un atolladero en toda regla. Opté por el Challenge Baby Limus en condiciones semi embarradas por su agarre, sensación de flexibilidad y dibujo ancho de la banda de rodadura que limpiaba el barro embarrado. Para condiciones extremas de humedad, elegí los Schwalbe X-One Bites por el agarre adicional que brindan sus perillas apretadas. Sin embargo, en condiciones de secado, tienden a acumular barro... y peso (como se muestra a continuación).

La presión de los neumáticos domina las conversaciones previas a la carrera por una razón. De vez en cuando me equivoqué, corriendo demasiado alto y perdiendo agarre, o demasiado bajo y los neumáticos tocaban fondo en las rocas o se retorcían en las curvas. El truco consiste en adaptarse a las condiciones y dejarse aconsejar por ciclistas experimentados. Baje, pero no tanto como para que "eructen" y pierdan presión. Usé neumáticos sin cámara a aproximadamente 20-25 psi, pero los profesionales normalmente instalan ruedas/neumáticos tubulares que permiten presiones aún más bajas.

correr y saltar

Mucha gente anda en bicicleta para evitar correr. El ciclocross puede incluir ambos, dependiendo de las condiciones. En un campo que se parecía a cierto campo de batalla de la Primera Guerra Mundial, estaba pedaleando a todo gas pero alguien que caminaba con su bicicleta me adelantó. Lección: el ciclocross puede estar tan embarrado que es más rápido y más fácil correr que andar en bicicleta. Algunas personas cargan la bicicleta al hombro, otras sujetan el tubo superior y la llevan como si fuera una maleta. Tener una bicicleta de carbono liviana proporciona una gran ventaja en todas las condiciones, pero especialmente al subir una colina embarrada, cuando los zapatos con clavos también se vuelven esenciales.

En cuanto a las temidas tablas, o perfeccionas el arte de saltar como un conejo o perfeccionas el arte de desmontar y volver a montar. Ambos son desafiantes, pero opté por el último. Se necesita mucha práctica para volver a montar suavemente en la bicicleta a velocidad de carrera en un terreno lleno de baches; una experiencia dolorosa si lo haces mal.

Conclusión

Recomendaría el ciclocross a cualquiera a quien le guste andar en bicicleta. El ambiente y las amistades (principalmente con tus rivales más cercanos) a lo largo de la temporada son inmejorables. La carrera es rueda con rueda y hombro con hombro, pero hay pocos resentimientos. Los choques son inevitables, pero los aterrizajes (en su mayoría) suaves. La mejor parte son todas las dimensiones agregadas a las carreras CX. No se trata sólo de gestionar tu esfuerzo a lo largo de cientos de kilómetros. Se trata de acertar en la puesta a punto, seleccionar las mejores trazadas, adaptar tu forma de pilotar, defender tu posición y planificar tus adelantamientos. Y para los amantes de la limpieza de su bicicleta, no hay mejor deporte.